이 기생충은 1851년 빌하르츠가 시체를 부검할 때 시체의 동맥에서 발견되면서 세상에 알려졌다.

혈흡충에는 주로 세 종류가 있다. 그 중 만소니는 아프리카, 동지중해, 카리비안해, 남아프리카 등지에서 나타나며, 자포니컴은 아시아에서 발견된다. 마지막으로 헤마토븀은 에집트에서 발견된다. 달팽이가 이 혈흡충의 숙주로 활동한다. 달팽이가 유충을 물에 풀어 놓으면 유충은 오염된 강이나 개천물에서 수영이나 목욕을 하는 사람의 피부로 직접 침투한다.

주혈흡충 헤마토븀의 숙주는 인간이다.

이 기생충의 미세한 알은 소변을 통해 체외로 배출된다. 물속으로 방출된 피낭유충은 생명주기를 유지하기 위해 달팽이 숙주를 찾아야 한다. 간에 도달한 후 미성숙 유충은 격막정맥을 타고 직장정맥으로 이동하여 거기서 성충으로 자란다. 또는 외음부 정맥이나 치정맥을 통해 소낭과 골반혈관총으로 이동하기도 한다. 유미유충까지 자라는데 3개월이 소요되는데 그 후 알 생산이 시작된다.

알은 주로 방광과 요관 상부에 집중적으로 모여있다. 알들이 조직에 들어가게 되면 거기서 육아종이나 가성농양이 형성되어 결국 섬유조직증식과 궤양으로 발전된다. 섬유조직이 계속 증가되면 방광은 신축성을 상실하게 된다. 요관은 종종 폐색되는데 이는 폴립과 조직의 증식, 방광으로부터 배출되는 농양조각에 의한 것이다. 요관이 폐색되면 소변역류, 수신증, 퇴 행성감염, 신부전증 등을 일으키기도 한다.

중국 또는 동양의 기생충이라 불리는 이 기생충은 멕코넬이 맨 처음 기술했으며 1887년에는 리지마가, 1898년에는 사이토가, 1914년에는 고바야시, 1918년에는 무토가 각각 이 기생충의 생명주기를 잡지에 발표했다.

이 기생충의 이름은 간디스토마 또는 간흡충이라 불린다.

이 기생충은 중국, 일본, 대만 및 인도네시아 등의 동남아에 흔한 사람의 간 흡충이다. 이 간흡충은 담관에서 성숙하여 기생하기 때문에 염증반응도 담상피에서 나타난다.

가벼운 증상일때는 간자체에 아무런 증상이 나타나지 않으나 중증일 때는 담도가 봉쇄되어 담즙축적, 백혈구침윤, 호산구증가증, 섬유증 등의 증세가 나타난다. 또한 간종대, 간경화, 오한발열, 황달, 간염을 유발시키기도 한다. 더 놀라운 것은 이 간흡충이 췌장암이나 담도암의 원인이 된다는 점이다. 간흡충은 간흡충이 성행하는 지방에서 가장 많이 발생한다. 생선을 날것으로 먹거나 말려서 먹거나, 소금에 졸여서, 또는 덜 익혀서 먹을 때 전염된다. 달팽이, 잉어, 그리고 40여 종류의 물고기가 이 기생충의 중간숙주로 알려져 있다.

원동지역에서 발견되는 이 흡충은 게나 닭새우를 충분히 요리하지 않고 생으로 먹을 때 체내에 들어온다.

성충은 폐, 심지어는 뇌까지 들어와 거기서 간질과 흡사한 발작을 일으킨다. 증상은 가끔씩 하는 가벼운 기침과 감염자가 아침에 일어날 때 실피가 섞인 갈색 가래 등이다.

폐흡충은 폐조직으로 침투해 혈액에 산소결핍증을 초래시킨다. 가끔 폐결핵과 혼동하기도 한다.

이 기생충은 중남미, 아시아, 오스트랄리아 등지에서 보고되었다.

물냉이 같이 물에서 사는 식물에 포낭을 형성하고 사는 유충을 먹었을 때 감염된다. 이 기생충은 간과 담관으로 이동하여 거기서 우상복부에 복통과 간농양, 그리고 섬유증을 유발한다.

암환자들에게 많이 발견되는 기생충 중의 하나이다.

주로 동남아시아에서 감염된다.

유충이 포낭을 형성하고 있는 물속에 사는 식물의 겉껍질을 벗기지 않고 먹을 때 감염된다. 마름열매, 대나무순, 연뿌리 등 물에서 자라 열매를 맺는 수생식물에 포낭을 형성하기 때문에 이런 류의 식물을 날것으로 먹을 때 감염이 가능해지는 것이다.

이 기생충의 숙주로는 개, 돼지, 토끼 등이며 뱅글라대쉬, 캄보디아, 라오스, 말레지아, 파키스탄, 인도, 중국남부, 대만, 태국, 베트남 등 비교적 따스한 지방에서 주로 발견되고 있다.

가벼운 감염시 십이지장이나 공장에 기생하며 심한 경우는 위나 장에 기생한다. 장벽에 붙어 점액 과다분비, 출혈, 궤양, 농양형성을 일으키며 심할 경우 장폐색, 급성 토분증 등을 일으키기도 한다.

또한 부종과 복수를 조장하기도 하며 호산구증가, 백혈구증가 등이 가능해진다. 감염자는 소화되지 않은 음식이 포함된 많은 양의 노랗고 푸른색의 대변을 배설하기도 한다.

이 기생충의 번식 정도에 따라 사람에게 치명적일 수 있다는 것이 의학적 견해이다. 특히 장흡충은 암의 직접적인 원인이 된다는 연구가 활발히 진행되고 있다. 훌다 클락박사의 오랜 연구에 따르면 이 장흡충은 악성종양의 원인이 되고 있다. 양성종양 속으로 장흡충이 들어가면 양성종양이 악성으로 변할 수 있다. 장흡충은 다른 동물에 살지 않고 주로 인간에게 기생한다. 장흡충의 알은 배변 시 수 천 개씩 밖으로 배설되어 달팽이가 사는 연못 같은 곳으로 흘러들어 간다. 알은 우리의 몸을 떠나기 전에 부화해서 우리의 몸 안에 남아 새 생명을 시작하기도 한다. 만일 흡충의 알이나 유충들이 유방에서 기생한다면 유방암으로 발전될 가능성이 크다. 전립선에서 생명주기를 시작한다면 전립선암이 될 가능성이 크다.

암이란 모두 그런 식으로 발전되는 것이다. 일반적으로 암의 종류가 많은 것으로 인식되고 있지만 암은 각각 종류가 다른 것이 아니라 기생충의 사는 장소가 다른 것에 지나지 않는다.

장이나 위 등 소화기관에만 한정적으로 거주해야하는 장흡충이 간으로 이동하게 되면 이 기생충의 알이나 유충들이 혈관을 통해 체내를 떠돌아다니게 된다. 그러다가 면역성이 약해진 조직에 정착하게 된다.

담배 피우는 사람들의 폐, 중금속이 축적된 전립선이나 유방, 술이나 짜고 매운 음식으로 부담이 커진 위장 등 해로운 물질의 체내 축적으로 인해 면역성이 약해진 부위에서 이 기생충이 살게 된다. 그 부위에서 유충기 장흡충이 성장자극호르몬인 오토-포스포-타이로신(Ortho-phospho-Tyrosine)을 생산해 낸다. 오토-포스포-타이로신은 강력한 종양 성장물질이다. 오토-포스포-타이로신은 세포의 변형과 전이를 일으킨다. 양성종양세포를 악성 암세포로 바꾸어 버리는 역할을 하는 것이다. 수많은 임상실험이 이를 증명해 주고 있다. 수술, 방사선 치료, 화학약물 치료, 비타민, 면역치료 등 어느 것도 이 물질에 의한 세포의 분열을 막을 수가 없다. 수술 후에도 암이 재발되는 것은 그런 이유 때문이다.