아메바 종류의 원충은 대개 병을 일으키지 않는 것으로 알려져 있으나 이 원충은 몇 가지의 질병과 관련되어 있다.

음식이나 물을 취급하는 사람들의 대변으로 오염된 음식이나 물, 또는 파리나 바퀴벌레 등을 통해 알 형태로 전염된다. 알이 입으로 들어오게 되면 우선 소장으로 내려가 원충의 활동성 시기인 피낭기 형태로 대장에 도착한다. 이 피낭기의 아메바는 장벽에 정착하여 거기서 자라고 또 번식한다. 잠복기는 수일에서 3개월까지 다양하다. 그리하여 숙주의 면역능력이나 기생충의 발병능력에 따라 이 원충이 조직으로 침투할 수가 있다. 그럴 경우에는 장벽을 통해 간, 폐, 뇌, 심장 등으로 들어오게 된다.

증상으로는 간의 우상엽에 들어왔을 때는 고열과 함께 우상복부의 통증을 느끼게 된다. 그리 흔하지는 않으나 피곤, 체중감소, 기침, 땀 등이 증상으로 나타날 때도 있다. 간경화와 함께 간비대증이 나타나기도 하지만 황달도 거의 없고 간 검사에서 조차 거의 정상으로 나타난다. 간비대증으로 인해 횡경막이 압박을 받으면 우측 폐 하단에 원형변경을 일으킬 수도 있다. 간혹 간에 생긴 아메바성 농양이 파열되어 복강으로 확산될 수가 있으며, 폐나 심포, 뇌 등으로의 전환도 가능하다. 장에서는 상행결장이나 충수돌기, 그리고 S자 결장 등에서 궤양을 일으키기도 한다. 대장에 심한 통증이나 피가 섞인 설사를 경험하기도 하는데 심한 경우에는 심한 설사와 함께 체중감소, 열, 탈수, 전해질 불균형이 나타난다. 급성의 경우 담낭염, 장폐색 게실염 등이 나타날 수 있다. 때로 충수염으로 오진 될 수도 있다.

기타 대부분의 아메바 원충은 치료할 필요도 없을 만큼 병을 일으키지는 않으나 최근에 아메바가 류마티스 관절염과 관련되어 있는 것으로 인식되고 있다.

어른들보다는 어린이들에게 더 많이 감염되는 이 기생충은 추운 지방보다는 더운 지방에서 더 자주 보이며 세계적으로 널리 퍼져 있다.

일반적으로 장에서 편모충으로 발견되며 학자들은 이를 장원생동물로 진단하고 있다. 원생동물의 일종인 이 장편모충도 알의 형태로 전염된다.

장편모충에 감염된 사람이나 동물의 대변을 통해 음식이나 물로 전염된다. 알은 집안의 애완동물(개, 고양이, 앵무새)에 의해 전염될 수도 있다. 수돗물, 산 속의 시냇물, 우물 등은 감염의 원천이기도 하다.

1836년에 처음으로 여성의 분비물에서 발견되어 학계에 보고된 이 기생충은 성교로 전염된다. 그러나 어떤 경우에는 사우나실 의자, 수건, 변기, 치료용 진흙, 욕조 등으로 전염되기도 한다.

맨 처음 북미의 다람쥐에게서 발견된 이 기생충은 주로 집 고양이로부터 감염되는데 이는 톡소플라스마의 알이 고양이의 배설물을 통해 나오기 때문이다.

이 알은 3, 4일 내로 감염 가능한 형태가 되어 그 상태로 18개월 동안 생존할 수 있다. 전염 가능한 알을 코로 숨을 쉬어 마시면 전염이 가능하다.

또한 수혈이나 장기이식의 경우, 그리고 모태에서부터도 감염된다. 가장 빈번한 전염은 설익은 육식(소고기, 돼지고기, 양고기, 토끼고기 등)을 먹을 때 이루어진다.

임신부가 임신 첫 6개월 내에 감염된 경우 태아에게 심각한 영향을 미쳐 출산 시 사산되는 경우도 있고, 출산 후 얼마가지 않아 맹안, 정신박약아가 될 수 있고, 뇌수종, 소두증(뇌가 작은)이 생길 수도 있다.

맨 처음 1909년에 기니아돼지에서 발견된 후, 1942년에 인간의 질병과 관련된 것으로 확인 되었다.

과거에는 3개월 이전의 유아에게 간질성형질 세포성폐렴을 일으키는 것으로 인식되었으나, 최근에는 나이 상관없이 모든 계층, 특히 에이즈에 걸린 사람들에게 폐렴을 유발시키는 것으로 알려져 있다.

이 단세포 원충도 사람에게 감염된다.

이 원충은 말라리아를 일으킨다는 이유로 세상에 많이 알려져 있는데, 역사적으로 볼 때 말라리아처럼 유명한 감염질환도 없을 것이다.

한번 감염되면 적혈구에 침입하여 적혈구 조직을 파괴시킨다. 말라리아는 4주 내지 몇 개월 동안 계속된다. 감염 시 환자는 우선 고열, 몸 떨림, 한기, 기타 감기 비슷한 증상을 보이게 되며 비확장증과 빈혈도 나타난다. 추위와 고열과 대한(大汗)은 매 48시간 또는 72시간마다 재발된다. 설명할 수 없는 발열, 홍조, 두통, 빈혈, 간비확장 등은 말라리아의 만성적 증상이다. 신부전, 비장파열 등의 복합적 기능 실조로 인해 사망에 이를 수도 있다.

말라리아는 급성으로 오는 악성과 만성으로 오는 재발형으로 구분할 수 있다.

가정에서는 주로 헴스터의 의해 전염되는 이 기생충은 피부를 통해 들어온다.

'사막의 폭풍'작전에서 돌아온 병사들에게서 찾을 수 있는 레슈마니아증은 모래파리에 의해 전염된 것이다.

여기에는 두 가지 유형의 증상이 있는데 하나는 빈발성 피부궤양, 다른 하나는 더 심각한 증상으로 임파선, 간, 골수, 비장 같은 장기를 감염시키는 형이 있다. 보통 아프리카, 라틴 아메리카, 인도, 중동 등에서 발견된다.

레슈마니아는 딸기코로 알려진 주사코의 원인이 되는 것으로 알려져 있다.